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    陶元娘得意地朝方翠兰和朱秀姐弟瞟了眼，似乎有种人多势众的优越感。

    方翠兰气得直哆嗦，朱虹阴沉着脸，朱秀眨眨眼倒不觉有啥，还咧嘴朝陶元娘嘿嘿笑着。

    陶元娘轻蔑地哼了声，愈发觉得这朱小郎傻里傻气，哪像个读书的种。

    “咔嚓！~”方翠兰手掌下的案几出现明显的断裂声，陶家众人面色微变。

    朱虹蹙眉低声道：“娘！莫要冲动！”

    方翠兰看了眼脸色淡然的葛立德，心中顾忌之下，还是强压掀桌子的冲动，怒视陶元娘咬牙道：“我家小郎今年不过十四岁，你怎知他就考不上县学？就算...就算现在成绩差些，将来也未必不行！”

    陶元娘抱着手轻哼道：“姐姐，读书这事，可不是年龄大就行的。你看我大侄陶昌，今年还没满十七，他跟朱小郎一般岁数的时候，早就考上竹山县学，还是全县头名的成绩！我二侄陶盛，比朱小郎大不了几个月吧？进学两年，成绩年年学舍排第一！葛老爷和刘讲师都说了，陶盛今年肯定能考上县学！”

    “你再看看老三陶兴，才十二岁，就知道成天抱着书本苦读，虽没进过学，但我敢说，朱小郎的学识只怕还及不上陶兴哩！”

    朱秀朝陶元娘一通猛夸的陶家三大孙子望去，三兄弟同坐一桌，年纪最长的陶昌已是县学生员，相貌还算清秀，鼻梁两侧有几块散落的雀斑，神色平静，在姑姑夸自己的时候，还谦逊地朝葛立德微微颔首。

    不过朱秀却注意到他上翘的嘴角，隐隐透出几分得色。

    老二陶盛是他的学舍同窗，成绩优良，深得刘达喜爱，葛立德也经常鼓励他。

    陶元娘当着在座这么多人的面夸奖他，陶盛一张脸涨红，却又按捺不住得意，高高昂起脖子，斜眼朝朱秀一扫。

    至于老三陶兴，不知道在偷吃些什么，嘴边沾着几点芝麻，鼻涕一抽一抽，瞧模样透出一股憨气，怎么看都不像是陶元娘口中那种，早早开慧的聪明娃。

    陶家三孙长得都没朱秀俊俏，但是人家学业好呀，家里若有两个后生在县学读书，说出去那可是一件极其光彩的事情，也难怪陶家人骄傲。

    朱秀瞥了眼那总是一副无精打采模样的陶广武，暗暗纳闷，以这家伙的德性，怎么生得出两个如此优秀的儿子？

    陶作礼眯眼带笑，任由陶元娘将陶家夸得天花乱坠，老头子心中暗暗得意，朱大全死了，这陶朱村的文气，总该挪到我陶家来了吧！

    “啪~”陶元娘手掌一拍，作陈词总结：“所以说嘛姐姐，朱小郎就不适合走考学这条路。你再看他细胳膊细腿，也不像是个捏锄头把子耕田的，要是再不去学门手艺，将来可怎么活哟！难不成姐姐你要养他一辈子？”

    陶作礼见方翠兰沉默不言，以为她已被说动，清咳一声悠悠地道：“朱家娘子，你也莫要责怪元娘说话直，有些事，总是勉强不得的。我已跟葛老说好，只要你答应让朱小郎退学，今年的束侑便可以退回，我陶家再补偿你一份。如何？”

    陶家人都朝方翠兰望去，一瞬间，朱秀似乎能感受到母亲此刻承受着多么大的压力。

    方翠兰脸色晦暗，眼眶发红，低着头整个人仿佛陷入阴影中。

    半晌，才听到她声音沙哑地低沉道：“让我儿考学是他爹临终遗愿，不到最后一刻，我绝对不会放弃！”

    朱虹攥紧母亲一只手，仿佛这是面对陶家压迫下，唯一能相互温暖的力量。

    陶家人面色一变，陶元娘有些恼火地想要开口，陶作礼挥挥手制止，冷着脸道：“既然朱家娘子固执己见，那就只好请葛老爷说话了。学舍是葛老爷所创，该招收什么样的学生，也是葛老爷说了算。”

    葛立德褶皱满布的苍老面庞上露出一丝微笑，眯着一双老花眼往堂中看了一圈，缓缓出声道：“朱家娘子继承夫志的心令人敬佩！不过...学舍毕竟是培养生员的地方，老朽能力有限，学舍一时半会也不可能扩大招生，为显公平，只有择优而取。朱小郎若想留在学舍继续读书，当证明自己的学识比陶家三郎更优秀才行......”

    葛立德的话点到即止，旋即闭口不言，端起茶盏自顾自地品茗，又恢复成那副老态龙钟般的模样。

    陶作礼淡淡地道：“朱家娘子，我陶氏也不为难你，就请刘讲师出题，当场考考陶兴和朱小郎，谁更优，谁进学，如何？”

    朱秀皱起眉头，瞥了眼那抽鼻涕的微肥少年陶兴，郁闷的同时又在心里痛骂原来的朱秀真他瞄的不争气，他的学业是有多烂，才会让陶老头有勇气拿一个岁数小没进学的孙子跟他比！

    如今可好，陶家的这份鄙视，完全被他继承了。

    朱秀皱眉苦恼的模样落在陶家人眼里，更是让陶作礼和陶元娘相视而笑，陶盛鄙夷地瞥了朱秀一眼，似乎在为这样的家伙竟然跟自己是同窗而感到嫌弃和丢人。

    陶昌干脆闭上眼睛懒得看，在他这位县学优秀生员的眼里，这种乡下学舍间的较量，根本上不得台面。

    “儿啊...你...”方翠兰和朱虹忧心忡忡，很明显，她们也对朱秀能否在学识上胜过陶兴心里没底。

    自家人知道自家事，虽不愿承认，但朱秀的学业的确很差劲。

    朱秀心中苦笑一声，面上却十分淡然，起身抖抖麻袍，朝娘和大姐露出一个宽慰笑容。

    “朱秀愿意接受刘师考教！”

    朱秀朝葛立德和刘达施了一礼，朗声说道。


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