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    陶作礼稍微落后几步，打量一眼朱秀，关切似地道：“朱小郎头风急症可好了？”

    朱秀拱手微笑道：“多谢陶村正关心，晚生病症已然痊愈！”

    “那便好！”陶作礼点点头，似乎觉得朱秀与往日不同，又多看了他几眼。

    朱秀神情淡然，举止从容，让陶作礼暗暗感到纳闷，摇摇头没有再说什么。

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    “学生朱秀，拜见葛老，拜见刘师！”

    老陶家通透敞亮的堂屋中，朱秀立于堂下，朝着主宾位上的两人长揖及地，声音清朗地见礼。

    葛立德年逾六十，头发花白，满脸褶皱，一双老花的眼睛眯着，颇有几分老态龙钟之样。

    学舍讲师刘达三十五岁，身形微胖肤黑，除了在学舍担任主要客师外，他还脱离不了一个耕农的本质，故而气质上有些混搭风。

    水口乡学舍虽然只有九名学子，但朱秀绝对是其中令人印象深刻的一位。

    因为他已经连续三年学业成绩垫底，葛立德和刘达就算不想记住他都不行。

    葛立德拖着长长的鼻音“嗯”了声，又道了句“好”，便再无下话。

    刘达神情复杂地望着朱秀，勉强笑了笑，想说什么，看了眼陶家人，又闭上嘴巴，心里暗叹一口气。

    算起来，刘达还是朱大全在房山书院时的师弟，刘达对朱大全向来是敬佩惋惜。

    只可惜，朱大全唯一的儿子，却没有继承那份读书天赋。

    方翠兰扭扭捏捏地朝葛立德福身施礼，葛立德简单寒暄两句，方翠兰都结结巴巴地差点没应付上。

    陶作礼和葛立德又谈笑了一阵，便挥手让人上席。

    朱秀望着一群五大三粗的村妇，扮做青衣女佣的模样，端着菜肴上席的时候，差点没笑出声来。

    这老陶家为了不在葛立德面前丢面子，还真是下了一番苦功夫。

    没有婢女家仆，就让村里陶姓人家和他家佃农出人凑合。

    这些平时捏锄头把的农妇，哪里装得出来莲步轻移、扶腰若柳的窈窕姿态，一个个端着菜肴风风火火地冲上来，往案几上一撂就完事了。

    最尬的是，陶家为了附庸风雅，不知去哪里请了一群浓妆艳抹的乐舞伎，穿着色调百搭，款式不一的群裳，奏响庙会赶集般的曲乐，在堂屋中一个个跳大神般跳得欢。

    朱秀憋得脸色涨红，捏了捏嘴巴才忍住笑。

    他注意到，葛立德老爷子的面皮上出现明显的错愕，偏生陶作礼捋须一副满意自得的模样。

    陶元娘还斜眼瞟了瞟方翠兰，好像对自家摆出的排场感到无比骄傲。

    一顿村席，在吵闹辣眼的尬演中结束。

    朱秀倒是敞开了吃，方翠兰和朱虹心中忧虑不减，哪还有心思吃得下。

    撤席上茶，陶作礼环视一圈，目光落在朱家人身上，清清嗓，笑眯眯地唤了声：“朱家娘子？”

    “来了！”朱秀心中一笑，稍微端正身子，听听老陶家会有怎样一番说辞。

    方翠兰早就憋了一肚子火，向来胃口极好的她，这次却根本一点东西都吃不下。

    这暴脾气压了好一会，终究是压不住了，方翠兰“嘭”地一拍案几，眉头倒竖喝道：“陶老头！这席也吃过了，人也见着了，此刻我朱家人就在这里，学舍名额的事你说清楚，休要拐弯抹角！”

    堂间顿显安静，陶作礼朝缩脖子讪笑的周进财睨了一眼，点点头淡笑：“也好！”

    顿了下，陶作礼朝两位宾客一拱手，悠然地道：“今日葛老和刘讲师俱在，就请他们来评判评判，咱们这陶朱村，究竟什么样的娃子能上学舍！”

    “反正我家小郎是绝对不会把学舍名额让出来的！”

    方翠兰气呼呼地一瞪眼睛，又紧接着补充了一句，“想都不要想！”

    陶元娘嗤笑一声，口吻玩味地笑道：“姐姐这般说可就不对了，学舍读书这种事，自然是有才者居之。陶朱村就这么两个名额，其中一个被你家小郎占了三年，学业年年垫底，根本看不到考县学的希望，这不是白白浪费了吗？白花钱不说，还耽误了朱小郎的岁数，不如早早去县城找个正当营生要紧！”

    陶元娘说完，还推了一把身旁的兄长陶广武，“哥~你说是不是这个理？”

    陶广武穿一身簇新的圆领袍似乎不太自在，拉扯着领口不住地打哈欠，愣了愣赶紧点头，闷声：“嗯嗯！对！~”
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