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    朱秀一听就乐了，“周叔说笑了，我能帮你什么忙呐？再说，那日陶村正许下的两贯钱，至今可还半文没见着！”

    朱秀两手抱胸倚靠着门框，表情有些玩味。

    周进财抬起袖口擦擦脑门上的汗，稍一犹豫，两撇八字胡肉疼般地颤了颤，唉声道：“我出我出！只要朱小郎今日肯帮忙，周某自掏腰包出了那两贯钱！再...再多添五百文以作酬谢！”

    朱秀讶异地瞥了他一眼，这厮一向吝啬，这次竟然肯出点血求他帮忙，看来的确是遇到了难事。

    朱秀倒也没一口应承下来，站直身子笑道：“周叔先说说什么事吧！”

    周进财嘴里发干，扯了扯脖领，朝院里瞄了一眼，干笑道：“你娘她出门了吧？且容我进院喝口水，刚从水口村赶来，这嗓子眼都快冒烟了！”

    朱秀笑了笑，转身进了院，“进来吧！”

    周进财定是在外面晃荡了好一会，等方翠兰出门后才敢跑来敲门。

    从水缸里舀了碗清水给他，周进财咕嘟一口气喝完，这才抹着胸口顺口气。

    “自那日陶家一别之后，周某才知小郎君才学过人，将来继承朱举人的衣钵，定是不在话下......”

    朱秀满脸带笑地听着他一通彩虹屁，这种市侩的家伙办事风格就是这样，有求于人的时候，甭管有用没用，先上来就是一顿夸。

    周进财稍稍驮着腰，略带讨好似地赔笑，“周某也知小郎君算学了得，故而想请小郎君大驾光临在下那小作坊，帮忙...清算一下账簿！”

    “请我帮忙算账？”朱秀眼珠一转，“周叔难道没有请账房先生？”

    周进财苦笑道：“就我那小作坊，忙时撑死不超过二十个人，平时也就十一二个雇工，哪里请得起账房，记账对账我自己辛苦一点倒也应付得来。只是这次，钱货对不上，亏了不少，得往前盘算半年内的进出项，我一个人实在忙不过来，这才来请小郎君受累帮忙！”

    “噢...原来是这样！”朱秀点点头，“周叔别怪我多嘴再问一句，陶昌陶盛都是有学问的人，又是周叔的侄儿，怎地不去请他们帮忙？”

    周进财脸上愁苦之色愈浓，踌躇了一会，才吞吞吐吐地道：“请他二人...未必会帮忙。再说这些亏空的钱...唉...总之此事还请朱小郎保密，莫要让陶家人知晓。周某在此拜谢了！”

    周进财说着就深躬揖礼，朱秀忙将他扶起，知道他有难言之隐，不再追问，笑道：“周叔客气了。非是朱秀自夸，其他的学问不敢跟陶氏兄弟相比，但这算学嘛...嘿嘿，陶昌陶盛加一块，也未必及得上我。周叔，走吧，这忙我帮了！”

    周进财顿时大喜，连连道谢，一再拍胸脯保证，等事情办妥，刚才答应的酬谢定会分文不少奉上。

    朱秀留了张字条贴堂屋立柱上，关好院门，正要跟周进财坐上他那辆破旧的驴车，不远处田埂上，传来一声清脆地叫喊声“朱秀！你要去哪？”

    扭头一看，正是小黑妞王竹，朱秀笑着招招手：“王竹妹妹，你咋来了？”

    王竹一路跑来，微黑的脸蛋有些透红，嫌弃似地瞥了眼周进财，没有靠近，脆声道：“今天我家吃肉，爹让我来叫你！”

    朱秀笑道：“多谢了，王竹妹妹回去告诉王叔一声，今日我就不去了，还有点事要办。改日再去登门拜谢王叔。”
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