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    讪讪地对着身旁的宋格格笑了笑。

    宋氏眉眼浮动着一丝焦急，强忍住心中的那缕急切，看上去一派淡然。

    弄琴对宋格格的淡定有些许惊讶，仔细想了想，也是，宋格格最近来得勤，主子这点子习性她估计也摸索透了。

    “主子，宋格格来了。”她叩了叩门，脆声提醒道，别人知道是一回事，但当面还是得维持好形象。

    耿氏哦了一声，将手中的拨浪鼓放下，一时有些疑惑：宋氏与她并不亲近，入府这么多年也不过只是点头之交，怎的她最近来得这么频繁，细细算来，这连续一个月几乎每隔一天都会过来。

    难道...她盯着桌案一角看了看，面色陡然变得沉重。

    难道她想借话本？又不好意思开口？

    想来也只有这一点，她着急忙慌地将那两本话本藏好，这可是她的宝贝。

    最近陆续派人问了好几次，店家都说没有更新，还不知什么时候有新章出来，她可得护好这两本，没事还可以翻翻。

    先是打算藏到床底下，但又怕弄脏。于是藏到花瓶后面，退后几步看了看，犹觉不妥。最后干脆藏在床榻最内的那个角落，拍了拍手，这下应该安全了。

    半柱香过去了，弄琴都伺候过两次茶水，尴尬地笑了笑，“主子可能被小主子抓散了发髻，正在梳妆打扮。”

    话刚落音，门吱呀一声打开了。

    “不好意思让宋格格久等，刚才发觉发髻有些乱，稍微打理了下，这才耽搁了。”

    耿氏面不改色，心不跳地说道。

    瞧，这就是默契。

    弄琴嘴角抖了抖，主子真厉害，说谎都不带眨眼的。

    宋氏毫不在意，朝着四周望了望，眼神闪过失望之色，欲言又止。

    耿氏察觉出她的异常，来了来了，这下真的要来了，心里琢磨着等下拒绝的话术，到底是直接拒绝好还是婉拒好。

    直接拒绝好似太过直白了些，虽说她与宋氏交情不深，但好歹相识这么久，面子情还是有的。

    但如果婉拒的话，会不会太过委婉，宋氏一下子听不出来？

    她还在盘算着，宋氏开口了。

    “刚才在外面好似听到弘昼在哭，这会儿怎的没见着他？”

    弘昼？不是话本？

    但终归是松了口气，“他这会儿正在睡，估计是哭累了。”

    宋氏哽了一下，这像是当娘的应该说的话吗？什么叫哭累了，孩子哭就该哄着些，怎能让他一直哭。但她毕竟是外人，不好多说什么。

    两人东扯一句，西扯一句，怎么也合不上拍，就这样两人还聊了两刻钟的功夫。

    待宋氏走后，耿氏长舒一口气，尬聊真的好难。

    拉过一旁的弄琴问道：“你有没有觉得宋氏很奇怪？”

    不知是不是病体刚愈的缘故，聊天时每回对上她的眼睛，总感觉极为空洞无神，好像行尸走肉般。

    弄琴停住手里的动作，面色郑重地回道，“主子想听真话还是假话？”

    “当然是真话。”耿氏拿过刚刚招待宋氏的糕点边吃边说道，她刚才一心只顾着聊天连她最爱的石花糕都没来得及吃。

    完全忘了前几日的减肥宣言。

    弄琴耷拉着肩膀，直言说道：“奴婢觉得宋格格挺正常的，她刚说的话奴婢也觉得甚是有理，反倒是主子，”

    耿氏见话题竟引到自己身上，忙忙将糕点吞下梗着脖子说道：“我怎么了，不就是将弘昼惹哭了吗，过一会儿不就好了。”

    实则每次逗哭后，她都直接将人甩给奶嬷嬷，让她去哄，至于怎么哄好的她一无所知。

    “还说呢，您每次都变着法儿的把小主子逗哭，也不哄着些，奴婢瞧着都心疼。”

    好好地谈论着宋氏，怎的还批判起她来了，尽管弄琴说得好似是有那么一些道理，算了，大不了以后不逗弄弘昼了。

    反正不管怎样话本算是保住了。

    这边宋氏回到悦庭苑后，拿出荷包内一早备好的金锁，本打算今日见着弘昼就送给他，可惜他睡了。

    为了搭配这把金锁，她还特意打了个新巧的络子，拿出枕旁摩挲得有些陈旧的布娃娃，将套着金锁的络子系在布娃娃脖颈处。

    “月月戴着真好看，”她露出满意的神色，“不过额娘准备将这个送给你哥哥，他叫弘昼，只比你大两个月，”突然想到什么又轻声说道，“他和你一样手心处都有颗红痣，你偷偷告诉额娘，是不是你回来找额娘了。”

    她边说边拍抚着布娃娃的背，面上带着似有若无的笑意，让人毛骨悚然。

    丫鬟书研自主子入府起就一直随侍左右，眼睁睁地看着当年那花骨朵般的娇媚女子熬成现在这副模样，她神情呆呆，眼泪夺眶而出，小主子已经故去七年了，您怎么还没放下。

    太医不都说病好了嘛，怎么...怎么还会这样？她凄凄地说道。

    仲春时节，枝头吐露出花蕊，和风吹香，草木向荣，一切都象征着新的开始，朝廷也商议起南巡事宜。

    临近立储之际，皇上贸然决定南巡，朝廷大臣私下里议论纷纷，一致认为这是皇上给众位皇子出的难题，目的就是为了考验他们的能力。

    此次南巡之意是为了治理黄河水患，洪灾一直困扰了朝廷多年，也曾陆续指派各地能人异士带头治理，劳心劳力最终却收效甚微，这也证明了此番考验注定不会简单。

    可考验是一回事，前提你得拿到入场券才有资格与其他皇子一争高下，于是随行名额就成了一众人争抢的对象。

    八阿哥一党信誓旦旦，对随行之事势在必得。

    上次爆出刺杀那件事后，皇上为惩戒八阿哥，将他降至刑部协同主事大人一同办案，目的是让他熟悉大清律法，以身作则，警示他勿结党营私拉帮结派。

    八阿哥到了刑部后，一改往日做派，放低姿态低调行事。

    他处事圆滑，兢兢业业，刚去不久就协助主事大人接连侦破几桩大案，可谓是一时风头无两，皇上都隐隐对他有了些改观。

    因此此番南巡，众人都断定随行人选中必有八阿哥。

    “八哥，你那些幕僚想出什么治水的好点子没，眼看南巡就要到了，可得提前准备着。”

    十四阿哥建议道，他就觉着在府里养那些个闲人完全没有必要，满口之乎者也，侃侃而谈，一到出谋划策时各各只知装聋作哑，临阵脱逃，难得发话的那几个出的主意一个比一个烂，还不如他呢。

    八阿哥强掩住内心的自信，推脱道：“皇阿玛都还没发话，随行名单都还没确定，有没有我都还难说。”

    实在是这段时间已经习惯了伪装低调，他说话语气从容不迫，一字一顿缓缓而来。

    十四阿哥一掌拍来，重重拍在八阿哥肩头上，脱口而出道：“在我面前你还装什么装，看你这样肯定是提前备好了吧，那行，我只是提醒你一句，你自己心中有数就好。”

    八阿哥遭此重击，身形朝着一边晃了晃，心中暗道：十四弟的武功又精进了不少。

    晚上回去一看青紫一片。

    常言道，月满则亏，水满则溢。

    第二天刑部就收到密报，状告八阿哥利用职务之便包庇罪犯。

    主事大人对着罪证神色惶惶，仔仔细细推敲个遍，试图找寻其中的疏漏之处。

    他与八阿哥共事不算长，但也看出其为人处事颇为正派，如今又正值争抢南巡名额的关键时期，他不得不怀疑是有人故意诬陷，栽赃陷害八阿哥。

    可反反复复看了十多遍，罪犯又供认不讳，他不敢再做隐瞒，越过八阿哥直接将证据上报给了皇上。

    御书房内，皇上紧紧地攥着手上的罪证，来回踱步，面色凝重。

    魏珠看着一时有些怔愣，脑海中闪出相似的情形，好似不久前才发生过这样一幕，也是在此地，只不过当时皇上握着的是三阿哥呈上的奏折。

    “那次是失了人证，这次人证物证俱在，看他还如何争辩。”皇上面色沉沉地喝道。


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