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    房陵县，别驾张彦起的府邸。

    后宅西边偏僻处，一间小小的厢房里，一身淡青齐胸襦裙的朱妍妍，正坐在那张腐朽掉漆的妆台前，手里捧着一封书信，逐字逐句看得入神。

    书信是远在竹山县的小弟朱秀寄来的，今儿一早，崔夫人身边的兰姨才将信送到她手里。

    小弟在信里说，他和母亲已经搬到县城，租了一座大宅子安顿下。

    最让朱妍妍欢喜雀跃的，是小弟顺利考上县学，并且还出人意料地夺得魁首！

    “考上了！真的考上了！”朱妍妍眼眸蓄泪，喜极而泣，秀美素净的面庞上满是喜悦。

    她使劲捂住嘴，抑制住激动之下的呜咽声，眼里的泪花模糊了视线。

    老朱家多年的夙愿终于实现，母亲和她们姐妹三人多年的辛劳没有白费。

    “爹爹在天上看着，一定会和我们一样高兴！请爹爹继续保佑小弟，让他的科考之路顺利走下去！保佑母亲和姐姐小弟一切安康......”

    朱妍妍双手合十于胸前，微微阖眼，虔诚地向天祝祷。

    她右手露出的一截小臂上，有几道青紫色的伤痕，像是用竹篾条抽打出来的。

    信的最后，朱秀说，趁着还未正式进入县学，想让朱妍妍告假回家，与家人团聚，共同庆贺这件天大的喜事。

    朱妍妍却是有些为难，她自然是想回去和家人在一起，一起为小弟庆祝，看看他们的新家是何模样。

    只可惜，她身在张府，轻易无法离开，掌管府中事务的崔夫人更不会放她走。

    朱妍妍还攒了几贯钱，若是能回家一趟，正好把这些钱送回去。

    小弟进入县学读书，正是需要花钱的时候，一家人住在县城，开支肯定比以前多许多，朱妍妍捧着信纸蹙紧细细的眉头，柔美的脸上有些忧虑。

    朱妍妍出神间，没有发觉一个人影蹑手蹑脚地摸进屋，悄悄向她靠近。

    那是一个身着彩绸衫裙的姑娘，肩上披着一条淡黄色的金花丝帛，盘起的发髻上插着一根金步摇。

    这姑娘与朱妍妍一般年纪，装扮富贵袭人，只可惜身材矮胖，脸盘宽圆，偏又施了厚厚的脂粉来掩盖不那么白净的肤色，丝毫不显美感，只有一种花枝招展的俗气。

    那姑娘站在朱妍妍背后，睁大眼伸长脖子朝她手里的书信望去，忽地伸出手将信纸抢过来。

    那姑娘突袭得手，后退几步，拎着信纸发出一阵粗哑难听的得意笑声。

    朱妍妍吓了一跳，忙回身一看，原来是张别驾的爱女张妶妶，也就是她在府里服侍的正主。

    朱妍妍赶忙起身，双手相叠于腰间，低头屈膝福礼：“小姐！”

    朱妍妍一起身，两名年岁相仿的姑娘在身段上高下立判。

    朱妍妍衣裙朴素，更无金玉装饰，却是身姿纤细高挑，眉眼含羞带怯，鹅蛋脸白净素雅，充满少女的天然美感。
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