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    县衙后堂官房内，竹山县府三巨头俱在。

    县令葛绛居中正位，县丞兼县尉陈子昂居左，主簿巴叔言居右。

    本来陈子昂初来驾到，县尉的品级又比巴叔言低一级，县衙二把手的位置是轮不到他的。

    不过数月前老县丞在任上暴毙，州府上报天官还未得到批复，新的人选还未落实，这个职位也就空缺下来。

    巴叔言倒想争取自己兼任，也去房陵县跑了别驾张彦起的关系，只可惜，葛绛也不是好糊弄的，动用县令职权暂时指派陈子昂兼任县丞，然后直接上报刺史赵彦昭，很快就获得批复，在朝廷正式人选未定之前，就由陈子昂一肩挑两职。

    陈子昂也就顺理成章成了县衙二把手，巴叔言排第三去了。

    不过，巴叔言毕竟是竹山县的地头蛇，又有张别驾撑腰，论及实权和人望，陈子昂始终是差了些。

    葛绛就是考虑到这一点，才费尽心机不能让巴叔言兼了县丞的职务，否则就连他这个县令也要压不住。

    陶朱两家立于堂上，用不着行跪礼，但也没有他们坐的位置。

    除了陶作礼和陶昌，也算是直接当事人的陶元娘也在场。

    还有受了陶家私刑，吃了一番皮肉苦头的周进财，被伍四海从囚车里放出，两个人架着才把他拖到了堂上。

    陶元娘一见着周进财就喋喋不休地大骂，扬言要打死他，那架势不像是两口子，倒像是有深仇大恨的敌人。

    朱秀见葛绛和陈子昂皆是穿常服，没有着官袍，葛绛又没有在公堂上审理此事，葛立德老爷子坐在下首一个劲地朝他使眼色，种种迹象，让朱秀猜出几分内情。

    定是葛立德出面请动了葛绛和陈子昂，然后葛绛不愿因一件民事纠纷与巴叔言起冲突，便派人将双方都请回来，在这后堂之内协商解决。

    朱秀的猜测基本没错，只是他少算了自身因素。

    若不是他摘得县考魁首，葛立德恐怕也不会下定决心保他，陈子昂也不会出于爱才之心，派出伍四海去向巴叔言传话。

    朱秀还是低估了一个优秀士子对于县府的重要性。

    葛绛放下茶盏，清清嗓，和颜悦色地道：“事情起因本官已经知晓，现在本官只问一件事，那种新式绞麻法究竟是何人所创？”

    “当然是我陶家！”陶元娘眼一瞪张嘴就喊道。

    喊完才反应过来，这里可不是陶朱村陶家大宅，而是堂堂公衙之内，在座的可是本县父母官。

    陶元娘脖子一缩有些惧色地低下头，陶作礼狠狠瞪了她一眼，陪着笑脸揖礼：“回禀明府，新式绞麻法乃我陶家所有，只不过还未正式投用。此事，有我陶家作坊原来的一位老雇工为证，他干绞麻干了二十多年，新法就是他发明的。”

    方翠兰原本一进县衙就气势全无，庶民出身本就对官府有天然的畏惧感，护身的齐眉棍又不在身边，唯唯诺诺地不敢说话。

    可现在听陶作礼颠倒是非满口胡言，气得她咬牙切齿，忍不住就要上前理论。
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