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    人群涌动，往两边散开，一辆马车缓缓驶到县衙前，两名衙役急忙快步走下石阶迎上前。

    葛立德在仆从的搀扶下踩着脚蹬下车，四周立时围拢一群人，作揖行礼，口中恭敬地称呼：“葛老爷！”

    这些人都是送家中子弟前来参加县考的乡民，基本上都是各乡富户，在县城里做买卖的也不在少数。

    换句话说，这些人绝大部分都是竹山县的中产阶层，只有他们有财力供养家中子弟读书考学，也只有他们才能真正明白，考科举对于一姓家族来说有多重要。

    葛立德乃是竹山县名望宿老，也是这些人的首选结交目标，走到哪里都不乏奉承者。

    葛老微笑着朝众人颔首致意，这些人中有资格跟葛家结交的很少，不过这并不妨碍葛立德树立自己德高望重的形象。

    朱秀本想挤上前打招呼，奈何他的小身板还没突破外围人群，就被挤了出来。

    葛立德人老眼不花，一眼就瞅见朱秀，微微一笑略一点头，转身在衙役的护送下进了县府。

    “这老头，还真够谨慎的！”

    朱秀心中暗笑，葛立德毕竟身份不一般，自己又是参加县考的学生，不好得公开表露关系，容易引人非议。

    忽地，朱秀心有所感般转头朝大街一侧望去，只见不远处，陶家的车正停在那，陶盛趴在车厢里正冷眼看着他，周围还站着车夫和两个陶家的庄户。

    “阵势倒是不小！”朱秀嘁了声，毫不示弱地瞪了回去。

    陶盛冷哼着缩回头，遮起帘子。

    等了好一会，就在朱秀尿意涌动难耐，距离巳时正点名报到还有两刻钟时，衙役敲响了铁锣，大声喊叫着，让县考学生排成两队准备进入县府，考生身上除了笔砚和票证外，不准夹带任何有字迹的纸张。

    若是开考后被抓获，则面临着本县三至五年的禁考。

    朱秀从王竹手里接过书袋，仔细检查了一番，将票证拿在手上，朝他们挥挥手笑道：“我进去了，你们回去吧！”

    方翠兰眼眶红红，使劲拥抱了朱秀一下，轻轻捏了捏他的脸，低声道：“乖儿，好好考，也别多想什么，尽力就是了！娘哪里也不去，就在县衙外等你！”
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