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    六月十日，一个阳光明媚的日子，朱大茂赶着骡车，将朱秀一家送至竹山县城。

    板车上载满铺盖锅灶，大包小包，都是些生活必备品，为了省钱，方翠兰全都打包带上。

    王竹坐在车沿，背靠几条胀鼓鼓的大口袋，小脸郁郁，心里惦挂着王戮五，情绪不是太高。

    王昂大步跟在骡车旁，见小妹一副无精打采的样子，有心劝慰几句，又不知该如何开口，只得闷着头赶路。

    朱家的田地已经交给村里的本家村民耕种，对外则宣称王戮五回原籍老家祭祖去了。

    将来乡里清查籍帐时，村民们也好有个推说之词，反正除了朱家，陶朱村没人清楚王戮五的真正来历。

    朱秀手一撑跃下板车，伸伸懒腰：“终于到了~”

    仰头朝县城墙头望去，心中嘀咕：“若能在县城扎下根来，老朱家就算是完成了阶级跨越的第一步。”

    竹山县在春秋之际就已立县，秦汉时属汉中郡，现在的城郭还是西魏时期修缮后所留。

    岁月在二丈多高的砖墙上留下刀劈箭射的斑驳痕迹，深绿的青苔和爬山虎从城门两侧延伸开，像为砖墙披上一层绿衣。

    窄小的门洞内，行人车辆牛马缓缓穿行而过，道旁，朱慧娘已在此等候了许久。

    数日前，方翠兰就拜托进城的村民带话给她，约定好今日在城门口碰面。

    “娘！小弟！你们可来啦！”

    朱慧娘迎上前，欢喜地挽着方翠兰的胳膊，下意识地就要伸手去捏朱秀的脸蛋，朱秀早有防备，一猫腰躲到方翠兰身后，贱兮兮地嘿笑着。

    “二姐姐！”王竹乖巧地唤了声。

    “二丫也来了。”朱慧娘笑着应道，以询问的眼神朝母亲和小弟看去，有些奇怪为何王家兄妹会跟来。

    方翠兰一阵咬耳朵，朱慧娘才知道事情大概，揽着王竹的肩头低声宽慰了几句。

    朱慧娘瞟了眼王昂，笑嘻嘻地道：“大狗熊，见到姐姐怎么也不叫人？”

    王昂一张黑脸顿时憋成了暗红色，搭配上怒目金刚似的面相，看上去颇为滑稽。

    王昂挠挠头，吭哧道：“二娘子莫要逗弄我，你的年纪还比我小一岁......”
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