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    周进财忙一脸正色地道：“给财神爷敬香谁敢马虎！”

    旋即又赔笑似地揖礼道：“还要多谢朱小郎当日提醒，否则周某这过失可就大了！”

    “周叔客气了。都是村邻乡亲，抬头不见低头见，做事总得念点好，您说是不是这理？”

    周进财八字胡一阵抖动，面皮上有些挂不住，拱手讪笑道：“小郎君教训的是...”

    见周进财还站在院门口一阵徘徊，方翠兰眼一瞪没好气地道：“钱都还清了，你怎还不走？想等着老娘请你吃饭呐？”

    周进财忙两手摇晃道：“不不~朱家娘子切莫误会！是这样的，周某是奉陶村正之命，请朱家娘子携朱小郎，过会去陶家吃席！刚好大妹回来，也一起去热闹热闹！”

    “啥？陶老头要请我家吃席？”方翠兰意外似地惊讶道，满脸狐疑，“老陶家想干啥？瞧上我家那二百来亩上好水田啦？”

    周进财猛然间只觉两股煞气冲出院门，蹬蹬后退几步，哭笑不得地道：“怎会！怎会！朱家娘子说笑啦！”

    周进财吞吞吐吐，“就是...就是学舍讲师刘达，和本乡耆老葛立德葛老，今日在陶家做客，顺带着便请朱家各位过去一见......”

    方翠兰一惊，不自觉地站起身，“葛...葛老爷也来了？”

    朱虹也面露郑重之色。

    一向大大咧咧的母亲竟然难得的紧张起来，朱秀心中暗暗吃惊，赶紧急思片刻，这才想起来，此葛立德是何人。

    水口乡学舍的创办人，本乡耆老，也是本乡第一大富户地主，真正的豪绅阶层。

    更重要的是，葛立德的儿子葛绛，正是现任竹山县县令！

    葛立德自己也只是个乡贡举人，却培养出了一位明经科及第的儿子，委实不简单。

    而让方翠兰和朱虹紧张的是，朱秀的考学之路，不管是现在水口乡学舍，还是将来能否进县学，这葛立德都是关键人物。

    朱秀心中一动，皱眉沉声道：“周叔，这次邀请，恐怕不会是吃席那么简单吧？还有何事，请周叔提前露个底，我家也好有所准备。”

    方翠兰和朱虹一脸迷糊，不知道朱秀为何要这样说。

    周进财有些惊讶，听他这口气，似乎是提早知道了些什么。

    朱秀坐下淡淡地道：“如果周叔不肯言明来意，请恕我家有事无法出席作陪，还请周叔回去如实相告！”

    周进财咬咬牙，“唉”地叹息一声，壮着胆子跨进老朱家院门，咽咽唾沫，面对着目光逼人的方翠兰母女，先是长揖一礼，然后才字斟酌句地将实情讲了出来。

    果不其然，和那日王戮五告诉他的消息一样，老陶家这是先礼后兵，宴无好宴。

    方翠兰面色变得铁青，双目好似有无尽怒火涌出，浑身都在微微发颤，手里攥紧的筷箸咔一声断成两截。

    朱虹到底是在外闯荡过的，愤怒归愤怒，头脑还保持清醒，强压怒气地寒声道：“陶家这是欺我朱家孤儿寡母不成？”

    周进财满脸苦笑，他就知道这差事讨不了好，奈何是老泰山交代的，他不敢不来呀！

    “朱家娘子...大妹...莫要动怒，凡事...凡事好商量不是...”
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